¿Cuántos tipos de autismo existen? Es una de las preguntas más buscadas sobre el TEA, y también una de las que más confusión genera. La razón es sencilla: la respuesta cambió en 2013, y en internet conviven la clasificación antigua y la actual.
En este artículo te lo aclaramos de una vez: cómo se clasifica el autismo hoy, qué eran los «5 tipos de autismo» de la clasificación antigua, y qué significa cada nivel del espectro. Todo en lenguaje claro y sin tecnicismos innecesarios.
¡Comencemos!💫
➤ ¿Autismo y TEA son lo mismo?
Sí. TEA significa Trastorno del Espectro Autista, y es el nombre oficial que engloba todas las formas de autismo. Se llama «espectro» precisamente porque no hay dos personas autistas iguales: la misma condición se manifiesta con intensidades y combinaciones muy diferentes.
Si quieres empezar por la base, te lo contamos todo en ¿qué es el autismo?
➤ Los tipos de autismo hoy: la clasificación del DSM-5
El DSM-5 (el manual de referencia internacional para los diagnósticos, publicado en 2013) eliminó las categorías separadas de autismo y las unificó en un único diagnóstico: el TEA. Es decir: hoy no se diagnostican «tipos de autismo» diferentes, sino un mismo espectro con distintos niveles de apoyo.
▶️Nivel 1: autismo leve (necesita ayuda)
La persona tiene lenguaje fluido y autonomía en su día a día, pero presenta dificultades sociales apreciables, necesidad de rutinas e intereses intensos. Es lo que popularmente se llama autismo de alto funcionamiento, y donde encajaría el antiguo síndrome de Asperger. Muchas personas de nivel 1 llegan a la edad adulta sin diagnosticar.
▶️Nivel 2: autismo moderado (necesita ayuda notable)
Las dificultades de comunicación verbal y no verbal son evidentes incluso con apoyos: frases sencillas, interacción limitada a sus intereses, conductas repetitivas más marcadas y mucha angustia ante los cambios. Necesita apoyo diario.
▶️Nivel 3: autismo severo (necesita ayuda muy notable)
La persona tiene un lenguaje verbal muy limitado o ausente, conductas repetitivas que interfieren en su funcionamiento y una gran dependencia de apoyos para las actividades diarias. Requiere acompañamiento intensivo y comunicación alternativa (como los pictogramas).
Tenemos un artículo completo dedicado a los grados y niveles del autismo si quieres profundizar en cada uno.
➤ Los 5 tipos de autismo «clásicos» (clasificación anterior a 2013)
Antes del DSM-5, el autismo se dividía en varios diagnósticos separados. Aunque ya no se usan oficialmente, es útil conocerlos porque siguen apareciendo en informes antiguos, libros y artículos:
🔹1. Autismo clásico o síndrome de Kanner
El «autismo de libro»: dificultades claras de comunicación y lenguaje, conductas repetitivas marcadas y necesidad importante de apoyos. Hoy suele corresponder a un TEA de nivel 2 o 3.
🔹2. Síndrome de Asperger
Personas con las características sociales del autismo pero sin retraso en el lenguaje ni en el desarrollo cognitivo. Hoy equivale en general a un TEA de nivel 1. Su nombre desapareció de los manuales tanto por criterios científicos como por la historia de Hans Asperger.
🔹3. Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE)
Era el «cajón» para los casos que presentaban rasgos autistas sin cumplir todos los criterios de las otras categorías. Su existencia es uno de los motivos por los que se unificó todo en un espectro.
🔹4. Trastorno desintegrativo infantil o síndrome de Heller
Muy poco frecuente: el niño se desarrolla con normalidad durante al menos 2 años y después pierde habilidades ya adquiridas (lenguaje, juego, control de esfínteres). Hoy se diagnostica dentro del TEA, con especial atención médica por su forma de aparición.
🔹5. Síndrome de Rett
Es el caso especial de la lista: hoy sabemos que tiene una causa genética identificada (mutaciones en el gen MECP2) y afecta casi exclusivamente a niñas. Por eso el DSM-5 lo separó del espectro autista: se considera una condición genética propia, aunque comparta rasgos con el TEA en sus primeras etapas.
➤ Entonces, ¿cuántos tipos de autismo hay?
La respuesta actual: uno solo — el TEA — con tres niveles según el apoyo que necesita la persona. La pregunta importante ya no es «¿qué tipo tiene?», sino «¿qué apoyos necesita para estar bien?». Y eso es una buena noticia: pone el foco en la persona, no en la etiqueta.
Conclusión
La clasificación del autismo ha evolucionado mucho: de cinco diagnósticos separados a un único espectro con niveles de apoyo. Si te encuentras con términos antiguos en informes o artículos, ya sabes «traducirlos» a la clasificación actual.
Y recuerda: sea cual sea el nivel, cada persona con TEA es única. Conocer la clasificación ayuda a entender; conocer a la persona es lo que de verdad marca la diferencia. 💙
📖 Fuentes y referencias
- American Psychiatric Association — DSM-5: https://www.psychiatry.org/psychiatrists/practice/dsm
- CDC — Autism Spectrum Disorder: https://www.cdc.gov/autism/
- Confederación Autismo España: https://autismo.org.es/
Técnica en educación infantil. Me formé en este ámbito y adquirí un profundo conocimiento sobre el desarrollo y educación en niños con edades tempranas. Apasionada del mundo de la psicología infantil y en compromiso con aquellas familias que necesitan orientación y apoyo en la educación de sus hijos.
